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第二天下午卡车终于报废。它们经过数次变形,不断抛锚,最终再也不肯发动。我们把车推进一处峡谷,砍了些树枝盖在上面,然后把弹药和剩余的物资分发下去,继续前进。
之后我们离开了那条敦实的土路,直接进入森林。我很了解这片树林,所以它不像看起来那样给我们添麻烦。毫无疑问,它拖慢了我们的行进速度,但同时也减少了被朱利安的巡逻队突袭的可能。我们走进真正的阿尔丁森林,这里的树木高大挺直。行军途中,附近的地形地貌不断在我的脑中闪回。
这天,除了一些狐狸、鹿、兔子和松鼠外,我们没有遇到什么威胁。此地的气息,还有它金绿交织、棕褐杂陈的色泽,都让我想起过去的好日子。傍晚时,我爬上一株参天巨木,终于在地平线上分辨出克威尔山的层层峰峦。一片暴雨云正在它的峰脊上戏耍,最高的山颠被遮蔽在重重云蔼之中。
第二天中午,我们撞上一支朱利安的巡逻队。我不知道到底是谁惊到了谁,或者说谁更吃惊。顷刻间,枪声大作,似乎所有人都迫不及待地想在活靶子上试试自己的新武器。为了控制队伍,我的嗓子都喊哑了。这支巡逻队规模不大,仅有的十八个人全被我们放倒了。而我的人只有一人受了轻伤,而且还是自己人的误伤——说不定就是那人自己伤到了自己。我一直也没搞清楚到底是怎么回事。这场仗,我们搞出的响动惊天动地,我不知道朱利安在这附近安排了多少人马,所以立刻让队伍继续前进。
日落时,我们在距离和高度上都取得了相当的进展。现在只要是视野开阔的地方,我们都能清晰地看到克威尔山脉。暴雨云仍挂在山脊。我的队伍经过了白天的屠杀,显得异常兴奋,那天夜里他们闹了很久才慢慢睡去。
第二天,我们成功地避开了两支巡逻队,顺利抵达山丘地带。我催促队伍继续前进,继续攀登,深夜时到达了我记忆中的隐蔽所。这个宿营地的海拔大概比前一夜那个高上半英里。我们头顶上盖满浓云,暂时还未落雨,但空气中充满了暴雨欲来前的压迫感。那晚我辗转反侧,梦到了燃烧的猫头,也梦到洛琳。
清晨,我们行进在灰蒙蒙的天空下。我无情地催促队伍向上攀登。远方天际隆隆的雷声从未止歇,空气搅动不休,充满静电。
上午过半,我正带领队伍走在一条蜿蜒曲折、怪石嶙峋的道路上,突然听到后面传来一声惊叫,紧接着是几声枪响。我马上向后跑去。
一小撮人围成一团,交头接耳,低头看着什么东西。加尼隆也在其中。我分开人群走了进去。
我简直不敢相信。有生以来,我从没在离安珀这么近的地方见过这东西。它长约十二英尺,狮子的身躯上顶着一张丑怪可怖的人脸,一双鹰翼扑在鲜血淋漓的体侧,有如毒蝎的尾巴还在不断抽搐。这种人面蝎尾狮,我只在南方遥远的群岛上见过一次。在我的“不可食用畜类”清单上,这种可怕的猛兽一直在榜首附近拥有一席之地。
“它把拉尔撕成两半,它把拉尔撕成两半……”一个人不断地喊着。